阎锡山祖上既不是耕读传世，也不是高门大户，属于白手起家的小商人。阎锡山自己精通算盘，也很懂得算账，在民国军阀中他是少有具备相当**知识的人物。

由于早年有过学生意的经历，阎锡山有关经济和**的论述大多相当有见地，例如他在《编制八年度省预算案之宗旨》中如此阐述公平公正与商业**的作用：“故使人群但能有公道，则金钱自随之集矣！”当然，作为称霸一方的军阀，阎锡山并没有把公平行政作为首要目标。相反，为了筹**金，阎锡山可谓无所不用其极，滥发纸币、贩卖**、操纵募捐、吃空额扣工资甚至是强取豪夺官商的财产。

阎锡山的太原兵工厂的基础是由铜元局暴利奠定的。但是到20世纪20年代，山西及周边区域已经普遍使用铜元，铜元局的利润开始大幅度下降。而从1920年开始，太原兵工厂扩建为山西军人工艺实习厂，下辖电汽厂、机械厂、熔炼厂、翻砂厂、制酸厂、**厂、无烟**厂、**厂、炮弹厂、枪弹厂、弹壳厂、炮厂、引信厂、引信厂、罐头厂……1924年太原竟然开始尝试造飞机。摊子大了，花钱的地方大大增加。

阎锡山对此的解决方案是，铜元不行，纸币来凑。

其实阎锡山体验过纸币发行的全过程。阎锡山的父亲阎书堂在五台县开“吉庆长”钱铺，凭借商业信誉，发行银票性质的“钱帖子”。这种民间**组织发行的纸币，如果准备金充足，网点覆盖范围广，确实能够积累相当大的信誉。对于老百姓，日常使用的各种“钱帖子”有银行发行的，有银号发行的，甚至有外国**发行的。比如东三省在清末民初长期使用沙俄货币作为日常流通货币，百姓称之为“羌帖”。

但是，在山西等地，也有许多商号采取“空手套白狼”的方式发行“钱帖子”，这些商号没有任何准备金，却敢于将成千上万的白纸印成“钱帖子”当货币来用，增加商号的流动资金。假如商号资金链断裂，几乎所有损失都会转嫁给使用“钱帖子”的老百姓。当时商号发行的纸币大多难逃资金链断裂的结局，于是山西百姓为这种近乎欺骗的行径起了一个贴切的名称——“口吹大洋”。

阎锡山父亲开设的“吉庆堂”**终就是因**投机而倒闭。阎锡山一方面亲手印制过“钱帖子”，另一方面亲眼见过“钱帖子”信用破产对商号和使用者双方造成的毁灭性影响。因此阎锡山经常在公开场合大肆抨击“滥发纸币”的行径。例如1922年阎锡山说：“商家滥**子，弊病很多，一来信用不好，而来无限制地出票，就是老百姓的大害。”又说：“所以我好几年来，屡次缩减纸币，严责出纸币的商人，准备一定的**。”

当然，阎锡山并不完全按照自己的言论行事。1924年以后，随着**生产的扩大，晋军有了比较稳定的武器装备供应，军队快速扩大。结果办**要钱，扩军备战更要钱。阎锡山责成山西省银行开始滥发纸币，到1929年山西省银行发行了1300万元纸币。到30年代随着中原大战打响，山西省银行的纸币发行量增至7500万，导致纸币信用彻底破产。

不过在一些老人回忆中，即便到1924年，山西省银行的纸币信用仍然高于中国银行和交通银行的“官钞”。1919年山西省银行在阎锡山亲自主持下准备发行纸币。在阎锡山看来，银行的准备金放在金库里只能“放冷”，必须流动起来才能挣钱，因此他强调纸币发行的准备金不能过多。但杨兆泰等具体经办人却坚持必须有十足准备金。经过妥协，**终确定以300万作为准备金，原则上准备金要达到纸币发行额的70%。这样一来山西省银行纸币即便遭遇挤兑也能尽量做到十足兑付，于是原定一省使用的纸币却成为华北甚至西北的重要流通货币。

但是，再有信誉的纸币，在滥发7500万之后，也会信用破产。1930年中原大战阎锡山惨败，山西省银行纸币的信誉彻底崩溃，在大规模挤兑面前只能宣布停兑了事。纸币贬值过程中，山西全省工商业无人能够幸免，首当其冲的是零售业和当铺，因为纸币与银元的比价一日数变，百货商人根本无法获得进货所需的足够资金，当铺更是无法平账销当。结果大同原有42家当铺，得以支撑到1932年，十中无一。而百姓更为凄惨，多年积蓄的数万纸币，一夜之间沦为废纸，因此疯癫甚至**者不计其数。